La
tabla periódica de los elementos clasifica, organiza y distribuye los distintos
elementos químicos, conforme a sus propiedades y características; su función
principal es establecer un orden específico agrupando elementos.
Suele
atribuirse la tabla a Dmitri Mendeléyev, quien ordenó los elementos basándose
en las propiedades químicas de los elementos, si bien Julius Lothar Meyer,
trabajando por separado, llevó a cabo un ordenamiento a partir de las
propiedades físicas de los átomos. La forma actual es una versión modificada de
la de Mendeléyev; fue diseñada por Alfred Werner. En 1952, el científico
costarricense Gil Chaverri (1921-2005) presentó una nueva versión basada en la
estructura electrónica de los elementos, la cual permite colocar las series
lantánidos y los actínidos en una secuencia lógica de acuerdo con su número
atómico.
La
historia de la tabla periódica está íntimamente relacionada con varios aspectos
del desarrollo de la química y la física:
- El descubrimiento de los elementos de la tabla periódica.
- El estudio de las propiedades comunes y la clasificación de los elementos.
- La noción de masa atómica (inicialmente denominada "peso atómico") y, posteriormente, ya en el siglo XX, de número atómico.
- Las relaciones entre la masa atómica (y, más adelante, el número atómico) y las propiedades periódicas de los elementos.
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